宗涛如坐针毡。天色已晚，城中鬼子没有动作，丁大勇的枪也没送进来。看来都遇上麻烦。
没有武器，即使山寨那边有动作，赤手空拳也难救人。宗涛把目光投向方小兵身上。
方小兵立即站起来说：“宗队长，我到城外看看。”
宗涛点点头，对张大牛说：“七哥，你陪老方一起去吧，有个照应。”
李二虎眼里露出羡慕之色，看了宗涛一眼，，阴着脸低下头。
方小兵和张大牛一前一后出了巷子，向东门接近。
薄暮时分，街市上似乎有些生气，小卖多了起来。方小兵不回头，自顾自往前走，张大牛不敢跟得太紧，凑上一个小摊，买了块零食，一边啃一边哨望。
很快到了城门，方小兵四下了望，没见熟悉的身影。这时城门是进出高峰，鬼子搜查没有那么严。
张大牛看到方小兵出了城门，，退回来，在距城门不远的一个小摊前要了碗汤面。
方小兵出城二里来地，远远望见一辆牛车过来，心里一动，闪到路边。一会儿那牛车过来，赶车的正是他的队友陆有明。
随有明看到方小兵，减缓车速。车身木板镶成，四根木柱支起篷顶。方小兵瞅见无人注意，纵身上车。车里两个人，坐着的是队长丁大勇，戴了一个脏兮兮的口罩。躺着的却是指导员常金生。方小兵微微有些吃惊。
“队长，怎么你们都来了？”
常金生装病人，脸上不知涂了什么，蜡黄蜡黄的。常金生说：“事情重大，我们不能让宗队长一个人冒险。”
“宗队长现在坐立不安哪。”
丁大勇递给方小兵一个黑不溜秋的口罩，说：“我也纳闷，怎么城里还没有动静？莫非六当家信没送到？”
这个问题没人回答得出。车里顿觉沉闷。
牛车很快到了城门。常金生轻轻呻吟起来，很痛苦的声调。
这时围上来两个鬼子和两个伪军。一个鬼子刺刀挑开掩帘，瞪着丁大勇吼：“什么的干活？”
丁大勇没起身，掀开口罩一角，指着常金生说：“太君，我哥哥得了传染病，要送城里医院诊治。”
鬼子听说传染病，两个陪同的人都戴着口罩，忙缩身，喊道：“吴的，你的查看。”
有一个伪军正是吴勇。吴勇上了车，看了丁大勇一眼，不觉一怔。虽然丁大勇戴着口罩，但吴勇几天前在展旗寨见过丁大勇，已有印象。
丁大勇也认出吴勇来，心里一宽，陪笑道：“长官，我们都是良民。”
鬼子虽然没上车，但只隔着一米的距离，盯着车上。吴勇沉着脸，抬手就是一巴掌，喝道：“是不是良民你说的不算，太君的金口玉言！”
两个鬼子哈哈大笑。“吴的，好汉的有！”
吴勇的刺刀挑着车厢四周，搜了一遍，没发现什么，回头看看鬼子，鬼子指着常金生，吴勇明白要他搜常金生的身下。
吴勇捂着鼻子，冲丁大勇和方小兵打个手势。丁大勇和方小兵只得轻轻移开常金生。常金生躺的地方垫了些乱草。吴勇刺刀又一阵乱捅，忽觉刀尖触上异物，赶紧收回。这时常金生一阵大咳，突然嘴巴一张，一口浓痰喷到吴勇身上。吴勇哇的大叫，急忙跳下车，对鬼子说：“太君，什么也没发现。”
两个鬼子见吴勇狼狈的样子，又一阵大笑，挥挥手喊道：“开路的有！”
丁大勇赶紧掩好布帘。陆有明甩了一鞭，牛车进了城门。
牛车刚进城门，忽然一辆摩托车驶过来，跳下几个鬼子。挡住牛车的去路。
领头的是鬼子小队长栗原。
栗原受命巡城。东门是主要通道，吃过晚饭，栗原直奔东城而来，看到牛车进城，起了疑心。
陆有明只好收缰停车。栗原盯住陆有明：“里面什么的干活？”
陆有明陪着笑脸：“太君，病人的干活。”
栗原一挥手，两个鬼子掀开布帘，钻进车里。看到丁大勇和方小兵坐着不动，骂了一声八格，各踢一脚。丁大勇暗暗着急，只得站起来。
“太君，我哥哥传染病的有。”
“传染病？”一个鬼子盯着常金生，也踢了一脚。常金生痛苦地呻吟起来。两个鬼子弯下腰，四下搜了一遍，最后盯在常金生身上。
常金生暗暗心惊，这两个鬼子吓不退，如果搜到身下，就露馅了。
常金生连连咳嗽，鼻涕溅得满脸都是，但是两个鬼子不为所动，一人揪着常金生衣领，一人提着常金生的右腿，把常金生拖到一边，伸手就掀乱草。
丁大勇向方小兵示个眼色，二人暗暗运劲于腕。
鬼子已掀开了乱草，露出车厢拼板的条缝。一个鬼子抽出尖刀，一条条缝里插捣。
离藏枪的木槽只有两块木板。
原来丁大勇没有及时送枪进城，是因为枪械无处藏放。陆有明木匠出身，建议把牛车厢改装一下，拼个凹槽，所以延误时辰。册槽就在常金生躺身的正中。
眼看尖刀就要插进凹槽，丁大勇准备拚死一搏。
忽然车外大乱。栗原高声怒骂：“八格！死了死了的有！”
车上两个鬼子一听，急忙跳下车。丁大勇呼出一口浊气，也下了车。
这一看，丁大勇顿时明白怎么回事。原来张大牛揪住一个胖墩墩的年轻人，揪打着撞到牛车这边来。
张大牛左等右等，不见方小兵的影子，着急起来。他忽见城门处驶来一辆牛车，正被鬼子查看，心里一动。正欲起身，忽然一只手揪住他的衣服，回头一看，是三喜。
三喜看到张大牛，顿时来了气。剧院中午便散了场，罗佑福推说他们演的不好，没让太君尽兴，扣了赏钱，三喜窝了一肚子火。原来小百花黄梅戏班是他和石国权合伙拉起来的，所以戏班他当半个家。
宗涛临走时撂下了话，来接他们，可是等了半天，没看到宗涛等人的影子，罗佑福又借口赶他们出了剧院。他们怕宗涛等找来，便在戏院旁苦守，直到天快黑了还不见人影，知道受骗。
石国权演出辛苦，三喜让他带戏班的人寻个地方歇息，他要出城联系客户。戏班靠演出糊口，没有顾客，十几个人只有喝西北风。
三喜没精打采地往东门走来，忽然发现张大牛坐在门边的小摊上有滋有味地吃面，气不打一处来，上前诘问。张大牛陪着笑脸，正准备掏几块银元打发，忽见牛车才进门，鬼子的摩托车迎头拦住，暗叫大事不好。赶车的陆有明他也有一央之缘，依稀认出是鄂豫皖游击队的人。
张大牛脑里念头一转，心里说：对不起三喜兄弟，只好暂时委屈你了。
张大牛突然翻脸，猛出拳砸在三喜肩上，骂道：“唱戏的孙子请戏的爷！老子早说过，戏唱得好请，唱不好就推，我家老爷没看上你们这些小角色，不请了，你拿老子怎么样？”
小百花黄梅戏班也时常遇上这种尴尬事，不过当面对质，一般会低声下气赔个不是，哪有张大牛这么强横的？三喜挨了一拳，也火了。走南闯北的人，多少有点功夫，要不只能眼巴巴受气。
三喜个头小，但拳脚上有些功夫。如果不是先受了罗佑福的气，单挨张大牛一拳，三喜还忍得住，何况有些主顾因存愧意，以后还会找上门。但是三喜今天两头受气，耐性再好，也憋不住。
三喜吼了一声：“狗娘养的，我只是说说，你却动手打人，当我们真是下贱之人？”
三喜拳脚虽快，但张大牛横了心，抱住三喜，往牛车这边拉，推到栗原面前，怒冲冲地说：“太君，你评评理。”
栗原公务在身，哪有闲心理民间打架斗殴之事，气得劈面给了张大牛一拳：“八格，死了死了的有！”
张大牛挨了一拳，装出委屈的样子：“太君，你大大的英明，千万为我作主。”
栗原瞪着张大牛，骂了句疯子，回头问两个鬼子：“车上什么的有？”
一个鬼子说：“什么没发现，有一个传染病人。”
栗原怒喝一声：“支那猪，快滚！”
丁大勇一听赶紧跳上车，陆有明挥动鞭子，牛车往医院方向急赶。
栗原也带着鬼子离开。张大牛揉了揉疼处，对三喜轻声道：“三喜兄弟，对不起。”
三喜诧异地瞪大眼，简直不敢相信这话是从张大牛口中说出的。
“三喜兄弟，借一步说话。“张大牛仍是把三喜推推搡搡，不过三喜再没出手。
牛车转了两条街道，调个头，往城南奔去，停在一个空置的院落里。常金生爬起来，扒开乱草，掀起一块木板。车厢有一个不大的凹槽，放了七八支短枪和几把尖刀。几个人忙取了刀枪，揣在身上。
天色晦暗，方小兵前面引道，领着几人摸着小巷，到了宗涛等人的藏身之地。
枪刀在手，众人胆气大壮。宗涛握着常金生的手，对丁大勇笑道：“想不到鄂豫皖游击队的最高指挥官都亲自上阵。”
“救人是大事。”常金生淡淡地说。
“丁队长，外面的事都安排好了？”
丁大勇说：“都安排好了，在城外三里的地方守候，只待城里鬼子出动，就可发起攻击。只不知山口一夫怎么还没动作？”
“应访到时候了吧？”宗涛相信高继成不会让他失望。
没多久，张大牛也回来了，看到他脸上有淤青，宗涛急问。张大牛笑笑摇头。