“当真没允你带进来？”沾了七姑娘的光，隔壁院子五姑娘，连带玉漱斋里殷姑娘、冉姑娘，都填了肚子，躲七姑娘甲字房里，关着门偷嘴儿。
临去前，住对门丙字房的殷姑娘，追问起那对雏鸭来，穷根究底，吓得七姑娘连连摇头，拉了五姑娘替自个儿作保。“女学里怎么带得进来？上山前托店家寻个附近的荷塘，放生作罢。”
五姑娘点头附和，话里透着浓浓可惜。“女学里规矩也有些不讲情面了。昨儿傍晚时候，管大人亲自过来打的招呼，我姐妹二人哪里敢不从？”
送走了失望的殷姑娘，春英收拾着席面，绿芙给七姑娘捧上漱口的清茶。
“小姐，您下回问问殷姑娘是哪里人士。奴婢就好奇，哪旮旯能养出这样的小姐。规矩竟比您还差的。不请自来也就罢了，几次三番，见面连句客套话也没有。刚不是还说了，人傍晚还来。”
春英抬手，手背蹭蹭额头的细汗。大热天儿里，关上门，屋里已热得像个蒸笼。再加上绿芙一旁聒噪，明明是怪殷姑娘不讲礼，偏又拉扯上自家姑娘。寻个借口叫她帮手，免她在姑娘跟前，没事儿闲得净给人添堵。
“也不知两位爷那边如何了，只盼着顺利才好。”
女学依附官学而建，都是在半山腰上。从山脚上去，到了半山岔路口，官学往左边儿去，女学则走右边儿的栈道。两院中间隔了堵高墙，平日都有护院轮班看守。管大人隐晦提点，女学花园假山后头，开了个角门。若是平日寻姜家两位爷有事儿，可打点些碎银，叫那看门的婆子传个口信儿。
“初来乍到，实在不方便。过几日摸清了地头，咱买通那婆子，随时都能知道。”又是绿芙接嘴。
好好儿的话，不过是担心自家人，到了她嘴里，硬是带出点儿阴谋诡计的味道。七姑娘侧倚在竹塌上，突然有些后悔带绿芙这丫头出门。
因着是第一日，明儿才正式开课。午歇起来，姑娘们推门出来，聚在院子里相互结交，混个脸熟。
京里来的占了大半，都是出自燕京排得上号的世家名门，便是素未谋面，也多少知道有这么号人在。
燕京来的贵女自有傲气，很快便抱了团。七姑娘发现，这群贵女隐隐对殷宓、冉青陪着小心，她二人身世怕不简单。
报了家门儿，不用她打探，已将那两人来历记在心上。一个是燕京城里殷家二姑娘，表兄乃当朝江阴侯世子，碰巧今年也到麓山游学。七姑娘眸子一闪，立马联想起小潺涧游玩那日，石姑娘所说“若非看在你表兄情面上”，还有那人阴沉着目色，问了句“贺桢也来了此地？”
这么一捋顺了，终于解了她心头疑惑。贺桢此人，原是江阴侯府的世子。
只是才解开一个疑团，又生出个更大的来令她困惑。她自小养于江南，不知距燕京几千里之遥。能有何事与侯府世子扯上干系？为何那人一听贺桢在此，当先便盯着她猛瞧？
她也曾试探着开口，可刚刚提一个贺字，那人便前所未有给她脸色看。七姑娘当机立断，此后再未提起。
而另一人，冉家姑娘，闺名冉青。竟是将军府的嫡小姐。看她那娇娇弱弱，比她更像江南水土养的女儿，委实出人意表。
“冉姑娘会骑马么？”佟姑娘打西边儿来，是兖州巡察使家嫡出三女，自幼在民风开化的陈郡长大，骑射是一把好手。骨架匀称，说话爽快，西北口音十分好辨认。
自从进了女学，见到都是娇滴滴，弱不禁风的世家女，正失望呢，便听冉姑娘是将军家的小姐，虽则对着她那身板儿抱不了太大指望，总归还是问问。
“何止骑马？我家小姐蹴鞠、投射，京城里那些个软脚虾，极少遇上对手。”冉姑娘身后那婢子洋洋得意，一身与有荣焉的英气，立马叫佟姑娘叫了声好，眼里顿时透出些亲近。
绿芙在一旁听得犹豫。各家姑娘都有拿得出手的看家本事，待会儿到了自家姑娘身上，该说什么好？左思右想，勉强想到“与二爷顶嘴、与五姑娘推花牌”这事儿上头。
偷偷拐一拐春英胳膊，凑近了低声问她，“咱姑娘牌打得好，挤兑人嘴皮子利索，这算本事么？”
恰好这时候大伙儿话音刚落下来，得了个空隙，绿芙这丫头便替自家姑娘大大出了回风头。春英气得直拧她胳膊，面色涨得通红。“胡说什么呢，姑娘最擅长的是丹青、描花样。”
绿芙被扭得疼了，哀哀讨饶。“一时真没想到。小姐一年里作画儿也没推花牌次数多呀。”
对座儿藤椅上京里来的几位，考究打着团扇，遮了半边脸，抿嘴儿笑得歇不住气。面上客气言道“玩笑话，自不会当真。”只是眼底丝丝缕缕的鄙薄，顺着那高挑的眼角，慢慢就爬上了眉梢。
七姑娘侧目白一眼自家丫头，两手剥着瓜子儿，笑笑也就过了。
左手边殷姑娘盯看她一眼，跟着从瓷碟儿里拾起一粒瓜子儿，觉着这人果真狡诈。
她要没本事，那位便是昏了头。大周天下，谁敢说一句公子玉枢徒有其表？
在她看来，姜家两位姑娘，没一个老实本分人。大的那个全身都长满了心眼儿，汲汲营营，一手一把算盘都不够她使的。
眼前这个更厉害，水仙不开花，整个儿一装蒜。
话题扯到姑娘家擅长的事儿上面，这个说拜了绣坊的师傅，那个说家里请了琴师。有人看殷姑娘极少搭腔，未免就显得冷清，唯恐怠慢了她，好意迎上来圆个场面。
“殷姐姐平日都爱做什么？家里养鸟么？逗鸟雀可好玩儿了。一只上品八哥，会叫人的，得卖到三百两银钱。”
七姑娘磕着瓜子儿，实在想多嘴接一句：殷姑娘爱追着讨要不花银子的野雏鸭，看她不死心的劲儿，该是觉着得趣。
那位很懂得捧场，一句话抢了刚才七姑娘出的风头。
“但凡多嘴多舌，都该拔了毛下酒。有何乐趣可言？”说罢冷冷扫那姑娘一眼，这意思再明白不过了。她不耐烦东拉西扯，不开眼撞上来，叨扰了她，合该拔毛下油锅。
七姑娘总算领会到，为何石姑娘一行与她说不到一处去。这人的性子，寻常人消受不起。
端起茶碗，认认真真赞了句“好茶”，七姑娘面不改色，如同在场就她一个，全然没听懂话里机锋。面上温婉笑笑，客气请众人吃茶。
几位姑娘本已怪异的面色，看着眼前这突然殷勤起来的人，更加古怪了……