冠盖满京华

第五十八章 庄田和妆奁(下)

    朱氏看着郑妈妈捧过了匣子。就拉着陈澜在炕上紧挨着自己坐下,随即笑着说道:“你刚刚那番话固然没说错,但真要说你年轻,却也已经不小了,庄田的事情总该熟悉起来。正好今天就有那些庄头上府里请安,到时候你也隔着屏风见一见。毕竟是皇上发还给你们姐弟两个的庄田,用谁做庄头管事,你自己过目一回更好。”

    侯府上下几百口人,光是一年四季衣食用度便是一笔大开销,更不用说入冬需柴炭,入夏得用冰,平日里逢年过节人情花费,宫中帝后嫔妃过生日,哪一样都需要用钱。因而,除了名下的产业铺子之外,分布在北边的那些田庄就承担了很大一部分开销。至于江南那些水田,米粮都是当地发卖,随即再折算成银子送上来。南边的管事全都是老家人,每年侯府还派人前去盘账清点,北边因为距离近,每隔一季。庄头们都会上府里请安。

    听朱氏这么说,陈澜心里明白,这是老太太给自己吃定心丸,忙笑着点头。这时候,郑妈妈见门口一个丫头张头探脑,便上前问了一句,随即就回声说道:“老太太,是苏家表小姐来了。”

    陈澜忙站起身来,只见门帘一挑,一个人影就低头进来,正是苏婉儿。余白的对襟杭绢小袄,出炉银的褶裙,这寻常人穿着稍显素淡的颜色,她却偏穿出了一种清水芙蓉一般的清丽来。上前向朱氏行过礼后,她便和陈澜厮见了,一坐下来看见郑妈妈手中的匣子,脸上顿时闪过了一丝异色,随即便恢复了若无其事。

    “三妹妹这是又拿来什么好东西孝敬老太太么?”

    尽管苏婉儿是客居侯府,但陈澜自不会相信这个极善于钻营的少女真的什么都不知道,此时听她这好奇地发问,她便笑道:“婉儿表姐说笑了,哪里是什么好东西,是这世上顶顶麻烦的东西,所以我只得央求老太太保管着,省得自己麻烦。”

    朱氏闻言哑然失笑,见苏婉儿看过来,她这才摇了摇头:“别听你三妹妹编排。前时皇上旨意。发还了家里长房没入官中的千亩庄田,今天宫中小公公送来田契,她就巴巴地送来了我这里,让我代她收着保管。她既然信得过我这个老婆子,我少不得替她多操点心罢!”

    “老太太怎么说这话,都是至亲骨肉,哪里有什么信得过信不过的?”

    见朱氏搂着陈澜大笑开怀,苏婉儿坐在下头陪着笑,心里却是嗤笑不已。朱氏又不是嫡亲的祖母,陈澜怎么就敢把自己能够赖以过活的千亩良田双手送上去,就不怕被吃得连骨头都不剩?换做是她的祖母,她必定会想方设法把东西藏起来,决不能让其知道一星半点。否则,一过那双手,还能剩下几成就不知道了。

    “你三妹妹就是孝顺,换了个人,早就自己找隐秘地方藏了,还会来求我?”

    苏婉儿被朱氏这话说得吓了一跳,险些出口辩解,待到意识到这话不是冲着自己来的时候,脸上的异色却被郑妈妈看得一清二楚。这时候。郑妈妈捧着匣子去里间收好了,等出来的时候,正好绿萼进来报说进府请安的庄头都已经到了,她便笑着说:“老太太,那事情是我家那口子管的,都是些大男人,一个个见下来也不知道等到什么时候,不若让他举荐几个可靠的,让三小姐隔着屏风问问如何?”

    陈澜把田契交出去,是因为如今她和陈衍姐弟俩根本没办法掌控这样一大笔财富,与其引起别人的觊觎,还不如用这些东西替自己和陈衍谋划些好处。果然,朱氏觉得她这个孙女可靠听话,便将委派庄头管事交给了她自己决定。如今郑妈妈虽是插上一脚,但她还有楚四家的那四户老家将,不谋管事的职位,安插到田庄上去却是无碍的。

    “就依你,你带着澜儿去看看,也解说解说。那些人都不是什么善茬,别让他们以为这是个巧宗就来糊弄诓骗,其他的庄田每年经常上交个七八成的租子,这田庄却是通州潮白河边上的好地,每年必要十足十地交上来。其余的话也不用说,免得他们出门去又叫撞天屈!”

    虽不懂庄稼地里的那些勾当,但陈澜却能听得出朱氏这番话中的意思,忙站起身和郑妈妈一同答应了,随即便带上红螺和瑞雪随郑妈妈出了门去。

    朱氏见她们走了,这才唤了苏婉儿过来,细细打量了她一番便开口说道:“我前几天就命人去请你家老太太。她竟是说你家哥子正忙着会试,抽不出空过来,于是竟把你丢在了这儿。我看你家老太太心思都在你家哥子身上,也顾不上你,倒是为你觉得可惜。每年科举,各省的什么神童多了,要是会试这么容易,一年哪会只有两三百的进士?再说,这科举本就是讲究一个门师郡望,你哥哥要是一味闷在家里,不去见那些前辈同乡,只怕是难的。”

    苏婉儿那天在护国寺听了杨进周对大哥苏仪的评判,心里早就凉了半截,后来阳宁侯府轻轻巧巧发还了爵位,而且还得了大笔赏赐,她就更知道婚事难成。此时此刻朱氏明明白白将话剖析清楚了,她不禁一咬牙,随即就站起身直挺挺在朱氏面前跪了下去。

    “老太太……虽说我没在您身边住上几天,可您却对我如同孙女一般,我也早把您当成了亲生祖母一般看待。婉儿自幼跟着大哥读书,大哥读过的那些经史我几乎都读过,女红厨艺等等无一不精,只恨生作女儿身。万事不能自主。”

    见苏婉儿说着说着已经是泪流满面,抱着自己的膝盖不肯松手,朱氏不禁微微一笑,随即便把手放在她的肩膀上,低声安慰了几句,末了才意味深长地说:“老侯爷在世的时候和你家结下那桩婚约,可毕竟是只留下了玉佩,没有立过婚书。你哥哥那儿暂且不提,可你却是讨人喜欢得紧,我倒是有心替哪个孙子要回来做孙媳妇……”

    尽管朱氏的话并没有说完,但苏婉儿已是觉得眼前陡然之间大放光明。甚至连身子都微微颤抖了起来。进了阳宁侯府,她方才知道豪门世家过着什么样的日子,衣食住行每一样都是精致讲究到了骨子里,她一个客人亦是使着三四个丫头,哪里像在家中,日日女红不得消停不说,甚至还要下厨造饭?朱氏对她很是不错,若真的能嫁到这样的人家,她这辈子方才没白活,那许多技艺方才没白学!

    陈澜跟着郑妈妈一路往前院走,听她絮絮叨叨地说着老太太的日常起居习惯,知道这是提醒,便暗自一边听一边记下。由于家下人早就得了通报,因而一行人出了二门,那些小厮等等全都退避了,等进集水斋,在那琉璃八角大屏风后头的杉木大扶手椅上坐下,听外头的郑管事报出了一连串名字,她便觉得有些棘手,微一沉吟就看向了郑妈妈。

    “还是照妈妈之前说的,举荐几个可靠的见一见就行,我只问两件事。”

    郑妈妈忖度自己一家在府里已经是到顶了,平日老太太的赏赐丰厚,丈夫的收入也多,这千亩良田的出息多过手少过手也没得差,让丈夫出面荐人,也只是为了不让那些次一等的谋好处,因而点点头出去对丈夫耳语了几句。不多时,外头的郑管事就报上来了四个人。陈澜直接吩咐一个个传了人进来,却是如刚刚所说那样只问了两个问题。

    水田、旱地、坡地他们最擅长管那一种,每种地最适合种什么?若是遇到灾荒,佃户交不起佃租,这一年的租子能收上几成来?

    听到这个,郑妈妈脸上露出了一丝讶异,郑管事也若有所思地沉吟了起来。而被一一叫进来的四个管事则是在第一个问题上答得几乎一致,只后一个问题却是各有区别。

    一个衣裳朴素的管事答得是八成,随即又自信地说自己管着侯府在真定府的三处庄子。没有一年拖欠过田租;一个衣裳最华丽的管事答的是五成,说侯府在外名声要紧,不能催逼过甚;一个膝盖手肘处衣裳洗得发白的庄头则是说荒年侯府历来减租三成,这也是行规;只有一个矮小的老管事沉吟了许久,说荒年也得分情形,好的话能收上七八成,不好的话只能分几期催讨,究竟几成却不敢打包票,但贷出种子,来年必定能清帐。但须知北边民风彪悍,佃户抗佃是经常的事,尤其是曾经给皇庄干过活的,临走时庄头兴许还遗留了什么问题,难保不会有变。

    陈澜原只是想试一试,听到最后这个答案,脸色顿时舒展了开来,等郑妈妈进来回话的时候,便说出了自己的决定。因这四个都是丈夫看得中的,因而郑妈妈自然没有二话,很快又把人叫了进来。在那矮小的张庄头跪下磕头的时候,她又在旁边敲打了两句,见陈澜无话交待,这才把人打发了出去,旋即又送着陈澜回去。

    这一番看着简单,其实四个庄头管事说起话都是滔滔不绝,因而陈澜再次回到蓼香院时,恰逢家里几个男孩子都已经下学了,正厅隔仗后头热热闹闹,就连陈冰陈滟陈汐也在。

    看到陈澜进来,屋子里众人全都多瞅了她几眼,其中,陈衍的目光颇有几分古怪。朱氏见郑妈妈过来,便笑道:“你来得正好,年前你生病误了上学,后来家里头事情多,这事也就搁下了。正巧如今教你们姊妹四个的乌先生回家去了,索性你们也就歇一歇,多学些女红,我还请了先头太后身边的周姑姑来,教导你们些进退礼仪,日后都是用得上的。”

    此话一出,男孩子们也就罢了,连带陈澜在内的四个女孩儿全都是吃了一惊。

    


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