城内的情况并不比城外好多少，商铺大多关门歇业，因为城门封闭已多时，各地的货物根本运不进来，没有东西可卖，如今的东京城里，新鲜瓜果已是凤毛麟角，天价之物。街市上也少有行人，间或几人也是行色匆匆，见到骑马之人低头避开。整个东京城，显得十分冷清。倒是一队队全副武装的士兵往来巡逻，为这座几朝古都凭添肃杀氛围。徐卫上次来东京时，不过是几个月前，可同样的地方，如今却是天壤之别。上百年安逸太平的日子使东京百姓早就忘记了战争的滋味，如今金军骤然入侵，甚至隔河威胁京师，这让他们难以置信，心惊胆战。
行至御街之前，宫外之外，徐卫望见数百人跪于地上，最前头一人双手举着一件东西，纹丝不动。四周卫士虎视眈眈，手中长枪都放下对准。有人听得背后马蹄声急促，回头一望，突然喊道：“是李右丞！”话音一落，那跪于地上的人纷纷起来，将徐卫一行人团团转住，七嘴八知的说着什么。这些人情绪激动，拦住道路不让他们通过。徐卫听了半天才明白，他们是在向朝廷请愿。再一细看，发现都是二十上下的年轻人。宫门卫士见状，一拥而上想隔开他们。可这些年轻人寸步不让，大声呼喝着，推挤着，人吼马嘶，场面一时极度混乱。
李纲身负皇命，急着回去交差，见众人拒不放行，大声道：“诸位学子不必担忧，你们看这是谁？”说罢，望向种师道。
有人朝这边看过来，发现种师道，脸色一变，奔到马前仔细辨认，忽然伏拜于地，激动地喊道：“种公到了！”本来嘈杂混乱的人群瞬间安静下来，学子们面面相觑，种公？真是种公？几个人跑了过来，发现果然是种师道，遂奔走呼告。数百人云集种师道四周，将徐卫等人隔在外头。与他并肩而骑的姚平仲面露不耐之色，低声骂道：“这等穷酸腐儒，只会夸夸其谈，真要事到临头，屁事不顶！”
徐卫料想，这些人便是京城的太学生。历史上，正是以陈东为首的太学生联名请愿，逼得赵佶赵桓两父子拿以蔡京为代表的“六贼”“十恶”开刀。从古至今，中国的学生们从来都是热血，爱国的代名词，每每国难当头之际，学子们都是振臂高呼，左右舆论，其力量不可小视。但话说回来，姚平仲所言也不是全无道理，书生空谈误国的例子还少么？
此时，太学生们激愤地向种师道诉说着朝廷上某某畏战，某某又弄权辱国，蒙蔽官家。纷纷要求种师道率西军击退强敌，保境安民。李纲见场面无法收拾，官家又在宫内等候，遂下马挤了过去，对种师道说道：“且打发了学子们，速速进宫面圣吧。”
种师道暗叹一声，他何尝不想提王者之师御敌？只是，有的事情没法对这些一腔热血的学子们说，也没有必要说。望着四周一张张英气勃勃的年轻面孔，这位沙场老将于马背上拱手道：“诸位稍安勿躁，此次回京便是面见官家。别的不敢保证，老夫定当克尽职守。”
学子们仍旧激愤难当，姚平仲恼怒，狂吼道：“你等让是不让？行军打仗，抗敌御辱是我辈职责，何需你……”
种师道厉声喝止，再三安抚太学生后，才得以通行。在宫门口下马，解了兵器，一行人在李纲带领下直奔讲武殿。此时，任谁也没有心情去欣赏这座宏伟的皇城，女真人将黄河以北搅得一团糟，除西北外，各路兵马都被打残打散。粘罕仍旧围着太原，去年还算一派升平的大宋王朝，转眼间便乱成一锅粥。倒是徐卫注意到，这东京皇宫里，五步一岗，十步一哨已经不是夸张之词，看来皇帝是真吓怕了。
行至一处，眼前豁然开朗，长宽数百步的校场想来是皇帝检阅三军的所在。穿过广场，拾阶而上，种师道有病在身，走得极为吃力。刚过几十阶便气喘喘喘，低声道：“徐卫，希晏，你二人扶我走一程。”
希晏是姚平仲的表字，听到这话，与徐卫上前架起种师道继续前行。即便如此，他也是步履艰难，李纲在旁看到，忍不住叹息一声。国家倚若长城的大将已然是百病缠身，几乎到了油尽灯枯之时。若有个三长两短，朝廷还能指望谁？
区区几百步台阶，种师道被两个后辈扶着走上去，也不免满头大汗。到殿门口，还得休息一阵，才让内侍进去禀报。趁着这个空当，他特意对姚平仲说道：“见了官家，不可莽撞，一切小心在意，不问你话切莫多嘴。”姚平仲心头虽不喜，嘴上还是应了一声。扭头看了徐卫一眼，少保为何不说他？种师道又望向徐卫，一个字也没有，只是微微点头而已。
片刻之后，内侍出来报道：“官家宣种少保等晋见。”
空荡的大殿上，大宋第九代君王赵桓身披绛纱袍，头戴通天冠，正襟危坐。一张俊秀白净的脸上，掩饰不住忧色，双手虽拢在袖中，却不断地搓着。只有一名内侍立在旁边，使这大殿分外清冷。种师道一行人入得殿内，推金山，倒玉柱，山呼万岁。
赵桓的语气显得格外亲切，甚至伸手虚托，朗声道：“快快请起，老大人为柱国之臣，不必拘礼。”皇帝称呼臣子，历来直呼名讳，或亲近些，便称声“爱卿”也是隆宠。如今赵桓却呼种师道为“老大人”，其意义非同寻常。
种师道拜谢，以手撑地怎么也爬不起来，徐卫伸手去扶。赵桓一见，失声道：“老大人这是……”
种师道勉强起身，告罪道：“臣征战多年，旧疾复发，惊扰了陛下。”
赵桓脸上闪过一抹惊色，关切道：“老大人为国之长城，万望保重才是。既然身体抱恙，从今以后，面君不必下跪，入宫可乘软轿。朕初登大位，国家又是如此局面，卿等都是带兵之人，掌国家之戎器，朕还需卿等勉力团结，共渡时艰。”
面君不跪，向来是把持朝政的权臣和劳苦功高的元勋之专利，种师道听罢，坚决推辞。无奈赵桓再三不肯，只得接受。礼节已毕，官家命人赐座，便询问起前线战事来。
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